광양시, 광양항 북극항로 거점항만 육성 국가 차원 투자 촉구

(한국경향신문=남창우기자) 광양시는 1월 15일 시청에서 ‘광양항 북극항로 거점항만 육성 촉구 담화’를 통해 북극항로 개척이 본격화되는 현 시점에서 광양항이 수행할 수 있는 역할을 설명하고, 이에 대한 국가 차원의 정책적 지원 필요성을 강조했다.

광양시 관계자는 “기후 변화와 글로벌 공급망 재편 속에서 북극항로는 더 이상 미래의 가능성이 아니라 국가 물류 전략과 해양 주권을 좌우하는 현실적인 선택지”라며 “정부가 해양수산부 부산 이전과 북극항로 개척을 적극 추진하고 있는 만큼, 이에 부합하는 항만 전략이 필요하다”고 밝혔다.

광양항은 국내에서 유일하게 LNG 터미널과 LNG 벙커링 시설을 모두 갖춘 항만으로, LNG·원유·철광석 등 북극 자원을 직접 소비할 수 있는 대규모 제조기업이 집적된 국가 핵심 산업항만이다.

또한 광양항은 컨테이너, 철강, 석유화학, 자동차, 벌크화물까지 거의 모든 화물을 처리할 수 있는 대한민국 유일의 종합항만으로, 북극항로 거점항만으로 도약할 충분한 잠재력과 경쟁력을 갖추고 있다.

광양시는 이러한 강점을 바탕으로 전라남도와 함께 「여수광양항 북극항로 거점항만 육성 전략 연구용역」을 추진하고 있으며, 항만·물류·에너지 등 관련 분야 전문가로 구성된 자문 북극항로 용역 자문 TF를 통해 실효성 있는 발전 전략 마련에 나서고 있다.

현재 제시된 주요 추진 과제로는 ▲광양항 에너지 허브항만 육성 ▲항만 인프라 확충 ▲북극항로 연구·기술·인력 기반 강화 ▲물류기업 지원을 위한 제도 개선 등이 있으며, 향후 용역을 통해 추가 사업을 발굴하고 단계별 실행 전략을 구체화할 계획이다.

아울러 광양시는 광주광역시와 전라남도가 추진 중인 광역 통합이 국가 균형발전 정책의 성공 사례로 자리잡기 위해서는 이를 실질적으로 뒷받침할 국가 차원의 정책적 보완과 전략적 투자가 반드시 병행돼야 한다고 강조했다.

광양시 관계자는 “광양항에 대한 전략적 투자는 국가 물류 경쟁력 강화는 물론, 광주·전남 통합의 효과를 가시화하고 지역의 미래 성장 동력을 확보하는 데 중요한 의미를 갖는다”며 “광주·전남 통합이라는 국가 정책의 성공을 뒷받침하기 위해서라도 북극항로 경제권에 속한 광양항의 항만 인프라 확충과 물류·에너지 기능 고도화에 정부의 책임 있는 투자가 필요하다”고 밝혔다.

광양시는 앞으로도 중앙정부, 전라남도, 유관기관, 지역사회와 긴밀히 협력해 광양항을 북극항로 시대를 선도하는 대한민국 대표 전략 항만으로 육성해 나갈 방침이다.